A sociedade do Antigo Regime dividia-se em três ordens ou classes sociais – clero, nobreza e povo ou Terceiro Estado. Esta divisão fazia-se segundo o nascimento, profissões ou cargos desempenhados ou nível económico ou cultural. Cada estrato social tinha direitos e obrigações diferentes, estabelecidos na lei, e maior ou menor prestígio social. Por exemplo, um nobre seria tratado de forma diferente de acordo com o seu título nobiliárquico (excelência, senhoria, vossa mercê ou dom). No vestuário, também os trajes mais luxuosos eram usados pelos nobres. Perante um mesmo delito havia leis e castigos diferentes e nos actos públicos, como nas procissões, o nobre ocuparia os lugares da frente e o lavrador os últimos do cortejo.
O povo ou terceiro estado era a ordem social mais numerosa, constituída por camponeses, artesãos e vendedores, que trabalhavam e pagavam impostos, vivendo na miséria e sem quaisquer privilégios.
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