A agricultura do Antigo Regime

Em Portugal e na maior parte dos países europeus, apesar do desenvolvimento do comércio colonial, a agricultura continuava a ser a principal actividade económica. A maior parte das terras pertencia aos senhores da nobreza e do clero e a alguns burgueses. Os camponeses cultivavam essas terras e estavam sujeitos a uma série de rendas e impostos, ou seja, mantinha-se o senhorialismo, em que os pesados tributos exigidos aos camponeses impossibilitavam o investimento e modernização da agricultura (apenas houvera investimento e desenvolvimento na agricultura das Províncias Unidas e da Inglaterra).

           A fraca produtividade resultava então de:

·         Técnicas rudimentares;

·         Adubos animais e vegetais,

·         Utensílios frágeis de madeira e ferro;

·         Uso exclusivo do trabalho humano e animal.

          Os maus anos agrícolas e as fomes eram frequentes e atingiam sobretudo os grupos populares.